Расположенные в Атлантике, у берегов Европы, девять островов Азорского архипелага являются источником разнообразных пейзажей и захватывающих вулканических чудес. Острова являются популярным местом для наблюдения за китами для туристов, которым нравятся оригинальные путешествия и которые хотят максимально почувствовать природу.

Открытые португальцами в 1427 г. Азоры стали одним из путей навигации между Европой, Азией и Америкой в течение 16 и 17 веков. Христофор Колумб, возвращаясь в 1492 году из своего главного путешествие в Новый Свет, впервые остановился на острове Санта-Мария на пути к материковой части Европы.

ОСТРОВ САНТА-МАРИЯ(SANTA MARIA)

Cамый южный маленький остров (18 км в длину и почти 10 км в ширину) представляет собой буйство природных красок - широкие зеленые пастбища , желтые культуры, темная охра почв, цветы со множеством оттенков, побеленные дома – все это на фоне лазурного океана. Санта-Мария имеет много глубоких бухт, пустынные пляжи с белым песком и считается самым красивым из Азорских островов, где царит безмятежное спокойствие.

Санта-Мария единственный из архипелага вулканического происхождения с присутствием областей осадочного происхождения – в бухте Сан-Лоренсо можно увидеть морские окаменелости, что является доказательством погружения и всплытия острова много тысяч лет назад. Остров имеет холмистый рельеф, его высшая точка - Пико Альто (590 м), береговая линия, преимущественно, крутая, усеянная множеством скал с глубокими заливами.

Точная дата открытия Санта-Мария неизвестна, но многие считают, что это был первый остров архипелага открытый португальцами между 1427 и 1432гг. и первый остров, заселенный португальскими поселенцами, прибывшими из Алгарве, Алентежу и Бейраш в 1439 году. Благодаря богатству почвы, остров быстро процветал, и уже в 1472 году был открыт первый городской рынок на Азорских островах. В первое время деятельность жителей острова была рассчитана на выращивание и экспорт зерновых культур на материк и в португальские колонии в Северной Африке.

В юго-восточной части острова находится деревня Санто-Эшпириту с удивительной церковью Носа-Сеньора-да-Пурификасау, которая может похвастаться красивым фасадом в стиле барокко и восхитительными скульптурами из черного базальта. Музей острова Санта-Мария демонстрирует экспонаты, связанных с ткацким делом и гончарными традициями, а также служит местом экспозиции картин местных художников. Санто-Эшпириту также служит отправной точкой для приятных прогулок и созерцания красивых пейзажей и отличных панорамных видов. На острове – один из лучших пляжей архипелага - Praia Formosa.

ОСТРОВ САН-МИГЕЛЬ(SAO MIGUEL)

Является самым крупным из девяти Азорских островов(65км в длину и 16 км в ширину), известный наличием двух близнецов-озер вулканического происхождения Sete Cidades. В лучах солнечного света, кристально чистая вода отливает в одном озере синим, а в другом - зеленым цветом.

С 15-го века извержения вулканов, большие и маленькие землетрясения бушевали на острове несколько раз. Самое страшное землетрясение, которое опустошило большую часть острова, было зафиксирован в 1522году. И до сих пор живое доказательство текущей вулканической активности – это горячие серные источники и дымящихся кратеры в долинах Фурнаш(Furnas) недалеко от южного побережья и Рибейра Гранде близ северного побережья. Побывав на острове, обязательно нужно отведать пищу, приготовленную в горячих вулканических источниках. Любимое блюдо местных жителей "Cozido das Furnas"(Запеченный в Фурнаш), в котором мясо и овощи, тушатся в ямах в пылу вулканических пород. Фурнаш - популярная местность с горячими источниками, используемых в лечении респираторных заболеваний и ревматизма. Остров Сан-Мигель невероятно богат природными и культурными достопримечательностями.

Неподалеку находится красивый парк Terra Nostra, с замечательной коллекцией деревьев и растений.

Город Понта-Делгада, является также столицей всего архипелага и туристическим центром острова. К северу от городских ворот стоит церковь Сан-Себастьян, основанная в 1533 году. В 18 веке, главный фасад претерпел некоторые существенные изменения. Интерьер был щедро украшен резным кедром и другими экзотическими породами древесины, таким как железное дерево, великолепно выполнены резной алтарь и хоры. Там же можно увидеть картины художников 17 и 18 веков, красивую мебель Джакаранда из Бразилии 18-го века, окна украшены красочными изображениями святых.

Несомненно, одной из величайших природных достопримечательностей острова является уникальный ландшафт в центре острова - Lagoa do Fogo (Огненное Озеро). Это огромное голубое озеро, около 2 км в длину и 1 км в ширину, образовавшееся в кратере вулкана после извержения в 1563 году. Окруженное высокими горами и буйной растительностью, это удивительное озеро, имеет кристально чистую воду, полуострова и пляжи с белым песком, атмосферу спокойствия и красоты.

ОСТРОВ ТЕРСЕЙРА(TERCEIRA)

Был обнаружен третьим из Азорских островов, отсюда и его название, также он является третьим, по величине(29 км длина и 18 км ширина), островом. Заселение острова началась около 1450 года, преимущественно фламандскими поселенцами, которые посвятили себя сельскому хозяйству. В 16 и 17 веках, Терсейра играл важную роль в качестве порта для захода испанских галеонов, груженых богатствами из Нового Света. Золото, бриллианты, фарфор, специи и шелка всегда были в наличии в порту города Ангра, что делало остров излюбленной мишенью для набегов пиратов на протяжении веков. Для того, чтобы сокровища и драгоценные грузы испанских галеонов спасти от набегов, по приказу короля Филиппа II была построена крепость с башнями на протяжении 4 км. В периметре крепости находится капелла де Санта-Катарина и церковь Сан-Жуан-Батишта в стиле барокко, которая сегодня является выдающимся памятником 16века.

Обладая уникальной историей, памятниками культурного наследия, сохраняя традиции, остров обладает удивительной природной красотой, что делает его не забываемым для самых взыскательных путешественников. Ландшафт Терсейра очень богат вулканическими чудесами природы. Самый высокий пик острова – вулкан Калдейра-де-Санта-Барбара(1021 метров над уровнем моря), который имеет диаметр около 2 км, а глубину всего 150 м, с несколькими небольшими вулканическими конусами, выступающие с его дна. Хорошо асфальтированная дорога ведет к вершине дремлющего вулкана - который был активен последний раз в 1867 году, когда лавовые потоки разрушили деревню Serreta. Algar do Carvao - вулканические пещеры в центре острова, образовались в результате извержения вулкана и представляют собой гроты со множеством сталактитов и сталагмитов, находящееся там подземное озеро может наполняться дождевой водой до 15м. глубиной. Попасть в пещеры можно по трубе потухшего вулкана, будучи хорошо экипированным и с организованной экскурсией.

Типичным досугом островитян является своеобразная коррида, когда быков выпускают на улицы и каждый желающий может принять участие.

ОСТРОВ ГРАЦИОЗА(GRACIOSA)

Белый остров Грациоза( 12,5 км длиня и 8 км ширина), который, вероятно, получил свое название из-за его почти ровного ландшафта, отмеченный несколькими небольшими горами или, скорее, холмами и небольшими вулканическими конусами, большинство из которых не достигают 100-метровой отметки. Он известен своим голландским стилем - ветряными мельницами и белыми домами с коваными балконами и овальными окнами в своем крупнейшем городе Санта-Крус. Тот факт, что остров в значительной степени избавлен от больших катастроф природы, здесь процветает сельское хозяйство зерновых культур и животноводство.

С туристической точки зрения, наиболее интересна юго-восточная часть острова, которая включает кратер Калдейра(Caldeira) с колоссальными подземными гротами - Furna do Enxofre. Это огромная пещера, дно которой находится на расстоянии около 100 м ниже поверхности земли, имеет диаметр 130 м, со сводами, достигающими в высоту 80 м. С 1939 года она может быть доступна по винтовой лестнице в 180 ступеней, которые были частично нарезаны из вулканических пород. Лестничный марш снабжен небольшим окном. Лучшее время для посещения между 11.00 и 14.00 часами, когда солнце стоит высоко и еще немного дневного света достигает пещеры через две воронкообразные трубы. Эта пещера таит настоящее сокровище: около 10 м в глубину и 120 м в ширину - подземное озеро в кратере с теплой, серной водой. В целях безопасности открыта для посещения верхняя часть пещеры в летние месяцы с 11 до 16 часов.

ОСТРОВ САН-ЖОРЖ(SAO JORGE)

Благодаря ряду вулканических пик, которые выстроились одна за другой, остров является зеленым раем для любителей пеших прогулок, которые будут вознаграждены великолепным панорамным видом бесчисленных пастбищ, аккуратно разделенных живыми изгородями из гортензий и вереска. Остров заслуживает визита из-за своей редкой природной красоты – заповедника с подземной пещерой и озером, которое славится своими вкусными моллюсками.

Для побережья Сан-Жорж характерны крошечные поселения у подножия крутых, покрытых зеленью скал, часто встречаются водопады. До некоторых населенных пунктов можно добраться только по сложному серпантину. В малонаселенной западной оконечности острова находится красивый природный заповедник Parque das Sete Fontes. Это большой природный парк с природными смотровыми площадками, где открывается великолепная панорама северного побережья.

ОСТРОВ ПИКУ(PICO)

Остров-гора. Именно здесь находится самая больша гора в Португалии, ее видно с соседних центральных островов. Растущая из Атлантики до 2350м. она является частью Срединно-Атлантического хребта, величайшего горного хребта в мире, где африканская, евразийская и американская плита земной коры разъезжаются друг от друга.

Этот массивный вулкан, который в зимний период покрыт снегом, а в остальное время окутан облаками имеет равномерные крутые склоны, покрытые лесами до 1500м высоты. От туда до 2000м высоты преобладает кустарник, а затем голая черная лава. Эта колоссальная гора увенчана круглым кратером с диаметром около 700м. и глубиной всего 30м.

Хотя восхождение на гору не очень сложное, требуется хорошая физическая форма и определенная настойчивость. Те, кто проделал этот путь вознаграждаются фантастическим опытом и впечатляющим зрелищем на Атлантический океан и соседние острова Азорского архипелага. По всему вулкану проходят несколько пещер, которые уходят глубоко в гору и достаточно опасны.

В то время как колоссальный пик занимает большую западную часть острова, на другом высоком плато в восточной части острова расположено множество вулканических конусов, кратеров, озер, пастбищ и лесов. На северном побережье впечатляет наличие разнообразных природных арок, пещер , туннелей и скальных трещин.

Главным городом острова является маленький городок Madalena, который так же является и рыбным портом острова. Воды вокруг Азорских островов посещают большое количество разнообразных китов и дельфинов. Наблюдения за китами является одной из главных достопримечательностей Пику. Экскурсии проводятся на небольших лодках в сопровождении гида и длятся около трех часов. Пику также известен своим вином, которое регулярно экспортируется в континентальную Европу. Местные виноградники охраняются как объекты Всемирного наследия.

ОСТРОВ ФАЙАЛ(FAIAL)

В центре острова доминирует Калдейра - огромный кратер диаметром около 2 км и глубиной 400 м, с пологими склонами и уникальным зеленым ландшафтом можжевельника, вереска, кедра и папоротника. Весь район кратера объявлен заповедником. Если погодные условия хорошие, можно увидеть дно кратера, стоя на краю. Другой вулкан – Капелиньош(Capelinhos) последний раз извергался в 1950 году,

Столица острова – восхитительный город Орта, знаменит своей гаванью для яхт и богатым архитектурным наследием. Круглый залив может похвастаться красивым песчаным пляжем с бирюзовой водой, это главное место купания местных жителей и туристов.

Из укреплений 17-го века, которые когда-то защищали гавань, остались только старые ворота гавани. Также в этой бухте, слева от пляжа, осталось здание старой фабрики китобойного промысла, в котором сегодня находится интересный музей, с экспонатами китобойного прошлого острова. Все основные достопримечательности сосредоточены в старой части города. Трехнефная церковь Igreja de Sao Francisco, построеная на месте францисканского монастыря(1696г), прекрасна своим фасадом в стиле барокко и богато украшенным интерьером с великолепной позолоченной резьбой по дереву. Главный алтарь - один из самых ценных реликтов религиозного искусства на Азорских островах. К югу от церкви находится центральная площадь города и красивый сад.

ОСТРОВ ФЛОРЕШ(FLORES)

Если вы хотите увидеть архитектурные достопримечательности или экскурсии по городу – вы будете разочарованы – две большие деревни Санта-Крус и Лажеш не могут предложить в этом отношении ничего. На Флореш едут за богатством цветов и растений, их приятными ароматами, за удивительными пейзажами причудливых скал, идиллических озер, кратеров, за великолепием водопадов и очаровательных крошечных островков, и за многим другим, поэтому это настоящий рай для всех, кто ценит красоту нетронутой природы, и хочет изучить все это, желательно пешком, в окружении божественного спокойствия.

ОСТРОВ КОРВУ(CORVO)

Существует только один населенный пункт с 400ми жителями, которые занимаются сельским хозяйством и скотоводством. Производство сыров – ведущая деятельность островитян. Жители Корву , действительно, очень радушны и открыты гостям острова. Из-за изолированного положения островитяне сохранили свой собственный диалект, и чувство близости, где каждый помогает друг другу всем, чем может. Единственный способ посетить Корвк на однодневную экскурсию - из Флореш на лодках.