Город и его название образовались от римского поселения Конимбрига, возникшего в VIв. После нашествия вестготов и свевов жители перебрались в новое место на холме, на берегу реки Мондегу. Постепенно прежнее название Конимбрига превратилось в Коимбру.

До XI в. - это важный торговый город на границе мавританской Иберии. После 1064г., когда Коимбру захватили рыцари ордена тамплиеров, она стала окончательно христианской.

Этот город занимает особое место в сердцах всех португальцев. Богатая своей историей Коимбра является родиной самого старинного места обучения – португальского университета, основанного королем Динишем в 1290г. Шесть португальских королей родились именно в Коимбре, которая также являлась столицей в период 1139 и 1256 гг.

Здания университета, единственного в Португалии до 1910г., с трех сторон окружают двор, на котором установлен памятник королю Жуану III, отдавшему в 1537г. свою королевскую резиденцию под университет, четвертая сторона выходит на террасу с видом на реку. Знаменитый университетский символ - башня-колокольня с часами и колоколом, который в былые времена возвещал о начале занятий и о закрытии университета на ночь.

На территории расположена старая библиотека, основанная Жуаном V в 1716-1728гг. Вдоль стен трех роскошных залов (пурпурный,синий,оливковый) стоят книжные стеллажи из каштана. Архив включает почти всю документацию университета за его 700-летнию историю. С момента основания библиотеки сохранились кожаные переплеты книг, кожаная обивка кресел, даже кожаные обои, впитавшие в себя вековую копоть свечей. В маленькой университетской капелле сохранился очень красивый и очень большой старинный орган.

Студенты университета по древней традиции носят цветные ленты, которые прикреплены к мантиям и указывают на принадлежность к тому или иному факультету, ленты торжественно сжигаются в мае в озноменование окончания обучения.

К востоку от университета за средневековой стеной, на склоне, разбитБотанический сад - самый старый и большой в стране, его заложил маркиз Помбал в 1772г. Здесь собрано 1200 видов растений из разных стран, в том числе эвкалипт из Тасмании, который распространился по всей стране.

Окружают старинный университетский городок прекрасные римские руины, а на востоке - высокие горы. Рельеф Коимбры удивительно живописен, крутые улицы резко поднимаются в гору, в начале или в конце каждой улицы можно увидеть старинные церкви и соборы 11-15вв.

Романский собор Се-Велья(Se Velha) был построен из желтоватого известняка в XIIв. и является одним из лучших образцов романской церкви в Португалии. Заслуживает внимание главная капелла с алтарем из резного раскрашенного и позолоченного дерева XVIв. Это уникальное для Португалии произведение со множеством декоративных мотивов. В 1503г. интерьер церкви украсили изразцовыми панно. С этого периода началось широкое использование плиток азулежу в декоре португальских храмов. На западной галерее сохранились деревянные потолки в мавританском стиле 1520г.

Кафедральный Собор Се Нова(Se Nova) был построен на рубеже XVIв. иезуитами, чтобы продемонстрировать свою растущую силу внутри страны, позже он был перестроен в собор в стиле раннего барокко.

Рядом находится епископский дворец, где размещается один из лучших музеев Португалии. Музей Машаду-ди-Каштру(Museu Nacional Machado de Castro). Коимбра, окруженная карьерами с известняком издавно славилась своей скульптурной школой. В романскую эпоху городские храмы и богатые дома украшались скульптурами фантастических существ - драконов, кентавров, сирен. По прошествии веков храмы разрушились, а уцелевшие фрагменты декора собраны в музее Машаду-ди-Каштру. Здесь можно увидеть часть капители XIIв. с изображением сирены - женщины с рыбьим хвостом, скульптурные изображения святых и другие не менее интересные экспонаты. Под музейным зданием уцелело грандиозное подземное сооружение - римский криптопортик, самый крупный памятник античного времени в Португалии.

В городе также много интересных церквей, которые стоит посетить, особенно церковь Санта-Круш(Mosteiro de Santa Cruz), заложенная при короле Афонсу Энрикеш в 1131г. Здесь находятся гробницы первых португальских королей Афонсу Энрикеш и его сына Саншу I. В XVIв. монастырь был обновлен: западный портал украшен прекрасной скульптурой, появилась красивая резная кафедра проповедника с изваянием шестикрылого дракона в основании.

Старинный мост ведет к монастырюСанта-Клара-а-Велья(Convento de Santa Clara a Velha), построенный в 1286-1292гг. для монахинь ордена кларитинок. Здесь провела остаток жизни королева Изабелла после смерти своего мужа короля Диниша. Церковь сильно разрушилась от времени и в XVIIIв. гробницу королевы перенесли в новый монастырь Санта-Клара-а-Нова, построенную на том же берегу выше.

Саркофаг королевы выполнен из известняка и стоит на 6 львах, его украшают фигурки ангелов, которым отводилась роль утешителей душ усопших, фигурки комнатных собачек и геральдические гербы. Горожане ежегодно 4 июля отмечают праздник Святой королевы(Festa da Rainha Santa), который сопровождается торжественной процессией во главе с фигурой королевы и перерастает в праздник города с развлечениями и вечерним фейерверком.

В 200 м. от монастыря Санта-Клара-а-Велья расположена "Усадьба слез" - Кинта даш Лагримаш(Quinta das Lagrimas), знаменитая печальной историей любви. По легенде, здесь была убита жена инфанта Педру - Иниш де Каштру. На месте гибели Инеш сохранился "фонтан слез", в монастыре, откуда Педру посылал письма для Инеш - "фонтан любви". Инеш была похоронена в монастыре Санта-Клара-а-Велья, но после посмертной коронации ее останки перенесли в усыпальницу португальских королей в Алкобасе.

Так же не далеко от монастыря разбит уникальный детский парк "Португалия для малышей", который является одним из самых посещаемых в любое время года. Здесь в миниатюре воссозданы все самые важные здания, памятники и типичные дома Португалии со времен колониальной империи, включая заморские владения.

Коимбра может быть исходным пунктом для изучения близлежащих мест, в частности римских руин в Конинбриге, экстравагантногодворца Бусаку, морского курорта Фигуэйра да Фош, каналов и лагун Авейру.

Территория вглубь Пиренейского полуострова является одной из наименее изученной областей, где находится заснеженный природный парк Серра да Эштрелла, и прекрасные старинные города Гуарда и Визеу.